Хто створив Tesla: правда про засновників компанії

Компанію Tesla Motors зареєстрували 1 липня 2003 року два інженери з Кремнієвої долини — Мартін Ебергард і Марк Тарпеннінг. Саме вони заклали фундамент майбутнього гіганта електромобілів, обравши назву на честь Ніколи Тесли та поставивши мету створити спортивний електрокар, який не соромно поставити поруч із Porsche.

Ілон Маск з’явився пізніше — у лютому 2004-го як найбільший інвестор першого раунду та голова ради директорів. Юридично співзасновниками визнано п’ятьох осіб, але початковий імпульс і реєстрацію компанії забезпечили Ебергард і Тарпеннінг. Без їхньої ідеї, досвіду та перших кроків Tesla у тому вигляді, в якому ми її знаємо, просто не існувала б.

Влітку 2003 року в невеликому офісі в Сан-Карлосі, Каліфорнія, двоє інженерів підписали папери, які змінили автомобільну індустрію. Мартін Ебергард і Марк Тарпеннінг уже мали за плечима успішний стартап NuvoMedia та продаж Rocket eBook за 187 мільйонів доларів. Тепер вони хотіли іншого: довести, що електромобіль може бути швидким, красивим і бажаним, а не потворним «візком для гіків».

Ідея визрівала кілька років. Ебергард із дружиною якось увечері в Діснейленді обговорював, як назвати майбутню компанію. Хотілося чогось, що одразу асоціюється з електрикою та інноваціями. Нікола Тесла — сербський геній, творець системи змінного струму — ідеально підійшов. Домен teslamotors.com купили ще в квітні, а 1 липня 2003 року компанія офіційно з’явилася на світ.

Хто такі справжні творці Tesla

Мартін Ебергард народився 1960 року в Берклі. Він закінчив Університет Іллінойсу за спеціальністю комп’ютерна та електротехніка, працював у Wyse Technology, потім сам заснував Network Computing Devices. Марк Тарпеннінг молодший на чотири роки, навчався в Берклі, встиг попрацювати в Саудівській Аравії на Textron, потім розробляв софт для Seagate і Bechtel. Вони познайомилися на початку 1990-х і швидко зрозуміли, що мислять однаково.

Після продажу NuvoMedia в обох з’явився капітал і свобода. Вони дивилися на дороги Пало-Альто: поруч із дорогими спорткарами стояли Prius. Багаті люди хотіли водночас статус і «зелену» совість. Отже, ринок для швидкого, стильного електрокара вже існує. Прототип AC Propulsion tzero остаточно переконав їх: літій-іонні батареї та асинхронний двигун можуть дати справжній драйв.

Ян Райт приєднався через кілька місяців і став третім співробітником. Джей Бі Страубел прийшов у травні 2004-го вже як технічний директор. А Ілон Маск у лютому того ж року очолив раунд Series A, вклавши 6,5 мільйона з 7,5 мільйона доларів загального збору. Він став головою ради та найбільшим акціонером. Пізніше його інвестиції в Tesla перевищили 70 мільйонів.

Як Маск увійшов в історію Tesla і чому виник спір

До 2007 року Roadster сильно відставав від графіка та бюджету. Рада директорів, де вже домінував Маск, попросила Ебергарда піти з посади CEO. Той спочатку залишився президентом з технологій, а на початку 2008-го залишив компанію. Тарпеннінг пішов майже одночасно. Маск зайняв крісло генерального директора восени 2008-го — він став уже четвертим CEO Tesla.

У 2009 році Ебергард подав позов, звинувативши Маска в спробі стерти його з історії. Спір закінчився мировою угодою. За її підсумками п’ятеро осіб отримали право називатися співзасновниками: Мартін Ебергард, Марк Тарпеннінг, Ян Райт, Ілон Маск і Джей Бі Страубел. Юридичну крапку було поставлено, але в масовій свідомості Tesla назавжди пов’язалася з одним іменем.

Дані зібрано за матеріалами Britannica та офіційної історії компанії. Таблиця наочно показує: без перших двох осіб не було б ні назви, ні юридичної особи, ні початкової команди.

Roadster: перша машина, яка довела все

Шасі взяли у Lotus Elise, кузов переробили, начинили майже сімома тисячами літій-іонних комірок і асинхронним двигуном. У 2006-му показали прототип, у лютому 2008-го перший серійний екземпляр отримав сам Маск. Машина розганялася до 100 км/год приблизно за 4 секунди і проїжджала понад 300 кілометрів на одному заряді — цифри, які тоді здавалися фантастикою.

За моїм досвідом спілкування з людьми, які їздили на ранніх Roadster, відчуття було приблизно таке: «Це не електромобіль. Це справжній спорткар, просто тихий і без вихлопу». Саме цей ефект і був потрібен. Roadster пробив стіну скепсису. Далі пішли Model S, масовий ринок, гігафабрики та капіталізація, яка в якісь моменти перевищувала вартість усіх традиційних автогігантів разом узятих.

Чому питання «хто створив Tesla» досі викликає спори

У Кремнієвій долині часто буває так: людина, яка вигадала ідею і зареєструвала компанію, через кілька років опиняється в тіні того, хто приніс гроші, харизму та медіа-присутність. Ебергард і Тарпеннінг зробили головне — довели, що електромобіль може бути бажаним. Маск зробив інше — перетворив нішевий стартап на глобальний феномен, який змінив правила гри для всієї галузі.

Сьогодні Ебергард продовжує займатися батареями, Тарпеннінг консультує та інвестує. Обидва залишаються акціонерами Tesla і публічно кажуть, що пишаються тим, у що виросла їхня ідея. Маск і досі біля керма. А назва компанії продовжує нагадувати про людину, яка ще наприкінці XIX століття мріяла про електричне майбутнє.

Історія Tesla — це не казка про одного генія. Це історія про те, як інженери з досвідом, інвестори з амбіціями та збіг обставин створили щось більше, ніж просто автомобільну компанію. І саме тому питання «хто створив Tesla» не має однієї короткої відповіді. Воно має довгу, живу і дуже людську історію.