Кто создал Теслу: правда об основателях компании

Компанию Tesla Motors зарегистрировали 1 июля 2003 года два инженера из Кремниевой долины — Мартин Эберхард и Марк Тарпеннинг. Именно они заложили фундамент будущего гиганта электромобилей, выбрав название в честь Николы Теслы и поставив цель создать спортивный электрокар, который не стыдно поставить рядом с Porsche.

Илон Маск появился позже — в феврале 2004-го как крупнейший инвестор первого раунда и председатель совета директоров. Юридически сооснователями признаны пять человек, но первоначальный импульс и регистрацию компании обеспечили Эберхард и Тарпеннинг. Без их идеи, опыта и первых шагов Tesla в том виде, в каком мы её знаем, просто не существовала бы.

Летом 2003 года в небольшом офисе в Сан-Карлосе, Калифорния, двое инженеров подписали бумаги, которые изменили автомобильную индустрию. Мартин Эберхард и Марк Тарпеннинг уже имели за плечами успешный стартап NuvoMedia и продажи Rocket eBook за 187 миллионов долларов. Теперь они хотели другого: доказать, что электромобиль может быть быстрым, красивым и желанным, а не уродливой «тележкой для гиков».

Идея зрела несколько лет. Эберхард с женой как-то вечером в Диснейленде обсуждал, как назвать будущую компанию. Хотелось чего-то, что сразу ассоциируется с электричеством и инновациями. Никола Тесла — сербский гений, создатель системы переменного тока — идеально подошёл. Домен teslamotors.com купили ещё в апреле, а 1 июля 2003 года компания официально появилась на свет.

Кто такие настоящие создатели Tesla

Мартин Эберхард родился в 1960 году в Беркли. Он окончил Университет Иллинойса по компьютерной и электротехнике, работал в Wyse Technology, потом сам основал Network Computing Devices. Марк Тарпеннинг младше на четыре года, учился в Беркли, успел поработать в Саудовской Аравии на Textron, потом разрабатывал софт для Seagate и Bechtel. Они познакомились в начале 1990-х и быстро поняли, что мыслят одинаково.

После продажи NuvoMedia у обоих появился капитал и свобода. Они смотрели на дороги Пало-Альто: рядом с дорогими спорткарами стояли Prius. Богатые люди хотели одновременно статус и «зелёную» совесть. Значит, рынок для быстрого, стильного электрокара уже существует. Прототип AC Propulsion tzero окончательно убедил их: литий-ионные батареи и асинхронный двигатель могут дать настоящий драйв.

Ян Райт присоединился через несколько месяцев и стал третьим сотрудником. Джей Би Страубел пришёл в мае 2004-го уже как технический директор. А Илон Маск в феврале того же года возглавил раунд Series A, вложив 6,5 миллиона из 7,5 миллионов долларов общего сбора. Он стал председателем совета и крупнейшим акционером. Позже его инвестиции в Tesla превысили 70 миллионов.

Как Маск вошёл в историю Tesla и почему возник спор

К 2007 году Roadster сильно отставал от графика и бюджета. Совет директоров, где уже доминировал Маск, попросил Эберхарда уйти с поста CEO. Тот сначала остался президентом по технологиям, а в начале 2008-го покинул компанию. Тарпеннинг ушёл почти одновременно. Маск занял кресло генерального директора осенью 2008-го — он стал уже четвёртым CEO Tesla.

В 2009 году Эберхард подал иск, обвинив Маска в попытке стереть его из истории. Спор закончился мировым соглашением. По его итогам пять человек получили право называться сооснователями: Мартин Эберхард, Марк Тарпеннинг, Ян Райт, Илон Маск и Джей Би Страубел. Юридическая точка была поставлена, но в массовом сознании Tesla навсегда связалась с одним именем.

Данные собраны по материалам Britannica и официальной истории компании. Таблица наглядно показывает: без первых двух человек не было бы ни названия, ни юридического лица, ни первоначальной команды.

Roadster: первая машина, которая доказала всё

Шасси взяли у Lotus Elise, кузов переделали, начинили почти семью тысячами литий-ионных ячеек и асинхронным двигателем. В 2006-м показали прототип, в феврале 2008-го первый серийный экземпляр получил сам Маск. Машина разгонялась до 100 км/ч примерно за 4 секунды и проезжала больше 300 километров на одном заряде — цифры, которые тогда казались фантастикой.

По моему опыту общения с людьми, которые ездили на ранних Roadster, ощущение было примерно такое: «Это не электромобиль. Это настоящий спорткар, просто тихий и без выхлопа». Именно этот эффект и был нужен. Roadster проломил стену скепсиса. Дальше пошли Model S, массовый рынок, гигафабрики и капитализация, которая в какие-то моменты превышала стоимость всех традиционных автогигантов вместе взятых.

Почему вопрос «кто создал Теслу» до сих пор вызывает споры

В Кремниевой долине часто бывает так: человек, который придумал идею и зарегистрировал компанию, через несколько лет оказывается в тени того, кто принёс деньги, харизму и медиа-присутствие. Эберхард и Тарпеннинг сделали главное — доказали, что электромобиль может быть желанным. Маск сделал другое — превратил нишевый стартап в глобальный феномен, который изменил правила игры для всей отрасли.

Сегодня Эберхард продолжает заниматься батареями, Тарпеннинг консультирует и инвестирует. Оба остаются акционерами Tesla и публично говорят, что гордятся тем, во что выросла их идея. Маск по-прежнему у руля. А название компании продолжает напоминать о человеке, который ещё в конце XIX века мечтал об электрическом будущем.

История Tesla — это не сказка об одном гении. Это история о том, как инженеры с опытом, инвесторы с амбициями и стечение обстоятельств создали нечто большее, чем просто автомобильную компанию. И именно поэтому вопрос «кто создал Теслу» не имеет одного короткого ответа. Он имеет длинную, живую и очень человеческую историю.