Бостонский брак: история альтернативных отношений между женщинами

Вы не поверите, что когда-то в поздней Америке существовал совершенно законный и даже сочувственный способ для женщин жить вместе, любить друг друга и при этом не нарушать нормы общества. Это был бостонский брак — удивительное явление, которое позволило целому поколению женщин выбрать собственный путь, отличный от традиционного замужества. Сегодня о нём мало кто вспоминает, а ведь это была подлинная революция в истории женских отношений.

В конце XIX и начале XX века, когда женщины практически не имели собственных прав и были привязаны к своим отцам или мужьям, бостонский брак стал настоящей лазейкой в системе. Это была долгосрочная, часто моногамная жизнь двух независимых женщин, которые жили вместе, делили доходы, строили планы и создавали свой собственный мир. Некоторые из этих союзов были платоническими дружбами, другие — романтическими отношениями. Суть была одна: женщины могли жить автономно, без финансовой зависимости от мужчин, и при этом иметь право на компанию, поддержку и даже любовь.

Феномен был особенно распространён в Новой Англии среди образованных женщин, работавших в университетах, благотворительных организациях и культурных учреждениях. Именно там, в интеллектуальных кругах, возникла необходимость в таком альтернативном способе организации жизни. И хотя сам термин появился позже, случаи подобных союзов документированы задолго до того, как о них начали писать в литературе.

Откуда взялось название: Генри Джеймс и его роман

История названия начинается с одного из самых известных американских писателей. В 1886 году Генри Джеймс опубликовал роман «Бостонцы» (выходил в виде серии в журнале Century Magazine в 1885–1886, а затем отдельной книгой), в котором изобразил двух женщин в интенсивной эмоциональной и, возможно, романтической связи. Главная героиня, Оливия Чанселлор, — пылкая бостонская феминистка, которая притягивает к себе молодую и талантливую оратора Верену Таррант. Их отношения пронизаны страстью, ревностью и глубокой привязанностью, хотя Джеймс, разумеется, писал аккуратно, используя завуалированный язык викторианской эпохи.

Роман стал своего рода зеркалом для общества, отразившим реальные отношения, которые существовали в городских кругах. Хотя авторство термина часто приписывается Джеймсу, в действительности практика была намного древнее, а слово уже было в ходу в местном социальном лексиконе. Тем не менее именно литературный образ привлёк внимание к этому явлению и закрепил за ним имя.

Дамы Ллангеллена: легендарная история любви

Но если говорить об истинных пионерах подобных отношений, нельзя не упомянуть двух ирландских аристократок, чья история предваряет саму эпоху бостонских браков. Элеонора Батлер (1739–1829) и Сара Понсонби (1755–1831), известные как дамы Ллангеллена, встретились в Ирландии в 1768 году и сформировали привязанность, которая будет определять обе их жизни.

Элеонора была члeной одной из самых влиятельных ирландских семей, но её судьба казалась предрешённой: образованная, остроумная женщина, которую называли странной, должна была уйти в монастырь. Сара была молодой сиротой, живущей в доме своего опекуна. Когда обе женщины поняли, что в их чувствах нет ничего странного, а их родители наоборот хотят расставить их, они приняли дерзкое решение: в 1778 году они сбежали из Ирландии, направились в Уэльс и поселились в маленьком доме Плас-Ньюидд возле Ллангеллена.

Поселение двух женщин считалось настоящим скандалом для знати. Батлер была лишена части наследства, но обе получали небольшие денежные субсидии от семей. Это длилось пятьдесят лет. За эти годы их дом стал культурным центром, куда приезжали такие литературные гиганты, как Байрон, Шелли, Вордсворт и даже королева Шарлотта. Дамы Ллангеллена стали признанными интеллектуалками и символами независимости, хотя об истинной природе их отношений деликатно молчали современники.

Век расцвета: когда женщины выбирали друг друга

К концу 1800-х годов бостонский брак достиг своего апогея. Это было идеально для финансово независимых женщин, которые хотели карьеры и отказывались от традиционного брака. В университетах закрепилось даже отдельное название — «Уэллсли-брак» для двух женщин, живущих в академической среде. Они делили не только дом, но и работу, интеллектуальные интересы, социальный статус.

Писательница Сара Орн Джевит (1849–1909) и её спутница Энни Адамс Филдс (1834–1915) — яркий пример такого союза, хорошо документированного в литературной среде. Энни была вдовой редактора журнала Atlantic Monthly, женщиной состоятельной и влиятельной. Вместе они прожили в Boston долгие годы, создав салон для писателей и художников. Их переписка сохранилась, и в ней видна та степень привязанности, которая выходила далеко за рамки обычной дружбы. Такие отношения были легальными, приемлемыми и даже романтизировались в обществе, потому что связывали двух взрослых, независимых женщин.

Социальные и экономические причины возникновения

Парадокс бостонского брака в том, что он процветал именно благодаря ограничениям, которые накладывало общество на женщин. После замужества женщины должны были оставить карьеру — это было правилом. Университеты и важные учреждения требовали отставок. Но если женщина оставалась незамужней и жила с другой женщиной, никто не мог возразить против её профессиональной деятельности. Это создавало правовой пробел, который женщины мудро использовали.

К 1870-м годам это явление было настолько распространено среди учительниц, библиотекарей, социальных работников, что стало полуофициальным способом организации жизни. Женщины находили друг друга в благотворительных организациях, при университетах, в культурных учреждениях. Они объединялись по любви, по совместным интересам, а часто просто из практических соображений: две зарплаты означали большую независимость, чем одна.

«Романтическая дружба» и неоднозначность эпохи

Современников бостонского брака занимала интересная неопределённость его природы. Общество викторианской эпохи знало о существовании «романтических дружб» между женщинами, но предпочитало не задавать конкретные вопросы. Мнения историков расходятся: одни видят в бостонских браках прямые лесбийские отношения, другие настаивают на платонической основе. Но это различие, вероятно, было размыто и в самой реальности тех лет.

Писательница и историк Лиллиан Фадерман в своей фундаментальной работе «Surpassing the Love of Men» (1981) показала, что эти отношения принимали самые разные формы: от чисто интеллектуального партнёрства до глубоко сексуальных союзов. Главное было то, что они были доступны, легализированы общественной моралью и дарили женщинам возможность жить полноценной жизнью на собственных условиях.

Конец эпохи и современное наследие

Эпоха расцвета бостонского брака завершилась примерно в 1920-х годах. С наступлением XX века и появлением сексологических теорий всё изменилось. Такие союзы, которые раньше воспринимались как благородное партнёрство, вдруг стали восприниматься как подозрительные. Рост медикализации сексуальности, появление категорий «лесбиянка» и «гомосексуальность» — всё это лишило бостонский брак его невинности и амбивалентности.

Кроме того, к середине XX века женщины получили больше прав, возможность выйти замуж и остаться на работе, финансовую независимость. Необходимость в таком скрытом способе организации совместной жизни исчезла. История бостонского брака стала историей — элегантной, грустной и невероятно важной для понимания женских историй вообще.

Сегодня бостонский брак символизирует не столько конкретную форму отношений, сколько историческую возможность для женщин проживать свою жизнь автономно и аутентично. Это напоминание о том, как общество может быть одновременно репрессивным и — в своих слепых пятнах — неожиданно либеральным. История дам Ллангеллена, Сары Джевит и Энни Филдс показывает нам женщин, которые отказались ждать разрешения на счастье и создали свои собственные правила. И это, пожалуй, самое важное в их наследии.

Источники: Wikipedia (Boston marriage), британский музей British Museum